宁波境内横亘四明山脉，崇山峻岭，溪流环绕，云遮雾障，瀑布众多，气候温润，自古以来就是茶叶产区，且名茶辈出，闻名四海内外。唐代著名学者陆羽曾亲临浙东一带，品尝过余姚的瀑布茶。认为品质优异，便命名为“瀑布仙茗”，并写入他的《茶经》一书。同时，英国出版的《茶叶全书》也有此记载。余姚所产“仙茗”，在古籍《神异记》中也有这样的故事记载：“余姚人虞洪，入山采茗，遇一道士，牵三青牛，引洪至瀑布山，曰：吾丹丘子也，闻子善具炊，常思见惠，山中有大茗，可以相给，祈子他日有瓯蚁之余，不相遗也。因立奠祀，后令家人入山，获大茗焉。”因此茶系仙人所赐，因名之为“仙茗”。
    宁波种茶上溯到7000年前的河姆渡时期，从河姆渡遗址出土的文物证明，当时已有人将野生茶树引植为家种茶树，可见历史之悠久。
    茶是人们日常不可或缺的饮料，具有多种功能，并早为人们所认识。《神农本草经》中载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”在《本草纲目》、《神农食经》等医药书籍中，都有许多关于茶的功能的记载，认为他可“散郁气、驱睡七、养生气、除病气。行礼仁、表敬意、尝滋味、养身体、可行道、可雅志。”唐代时有一位叫卢仝的读书人写的《饮茶歌》淋漓尽致地唱出了饮茶的逸趣：“……天子未尝阳羡茶，百草不敢先开花……白花浮光凝碗面，一碗喉吻润，二碗破孤闷，三碗搜枯肠，惟有文字五千卷，四碗发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散。五碗肌骨轻，六碗通仙灵，七碗吃不得，唯觉两腋习习清风生……”
  　宁波是茶叶的重要产地，也是对外贸易的重要特产。据清代海关统计，当时宁波每年出口的茶叶达四十五担以上。宁波茶叶主要出口日本等国。其实，日本国的茶叶是天台、宁波的茶树的种繁殖起来的。日本高僧乘船来中国求法，先在天台国清寺，后到宁波天童寺，他在天台和天童期间，经常深入民间，考察种茶和制茶的方法，回国时带去宁波和天台的茶树种子在日本种植。茶叶传入日本，虽早在奈良时代，但当时只作药用。自荣西传入茶种广为种植，他自己也在山上开辟茶园。推动了日本制茶业的发展，他还写了《吃茶养生记》提倡吃茶养生之道后，喝茶之风便在日本盛行。
  　宁波地处丘陵山，茶园多在500米一山的山坡种植，山高云雾多，茶叶制作上，在继承传统工艺基础上，又不断改进和提高，所产名茶在海内外市场上享有很高的信誉。