天一阁是我国现存最古老的私人藏书楼，也是世界上现存历史最悠久的私人藏书楼之一，建于明嘉靖四十五年（1566年），原为明兵部右侍郎范钦的藏书处。1982年3月被国务院公布为全国重点文物保护单位，2003年被评为国家4A级旅游景点，2007年又被公布为全国重点古籍保护单位。

天一阁现占地面积2.6万平方米，是一个以藏书文化为核心，集藏书的研究、保护、管理、陈列、社会教育、旅游观光于一体的专题性博物馆。现藏古籍达30余万卷，其中，珍椠善本8万余卷，除此，还收藏大量的字画、碑帖以及精美的地方工艺品。设有《天一阁发展史陈列》、《中国地方志珍藏馆》、《中国现存藏书楼陈列》、《明清法帖陈列》等陈列厅，书画馆常年开展各种临时展览和文化交流活动。

二十世纪九十年代以来，宁波市人民政府先后将紧邻天一阁的陈氏宗祠、闻家祠堂和秦氏支祠，以及白云庄、银台第、鼓楼、天封塔、伏跗室等文保单位（点）纳入天一阁统一管理，并在陈氏宗祠内增设《麻将起源地陈列》、白云庄设置了《浙东学术文化陈列》、银台第开设官宅博物馆；秦氏支祠、白云庄相继列入第五批、第六批全国重点文物保护单位行列。